Le summum de la bienfacture « fait main »

Un défi hors norme

Dans toutes ses recherches et créations, Greubel Forsey a pour ambition d’aller jusqu’aux limites de ce qui est possible, de repousser les frontières de ce qui a déjà été accompli. Robert Greubel et Stephen Forsey l’ont montré dans le domaine du tourbillon en inventant et en perfectionnant des constructions (Tourbillon 24 Secondes, Double Tourbillon 30°, Quadruple Tourbillon) devenues des références. Ils l’ont prouvé dans le champ de la nanotechnologie en ouvrant de toutes nouvelles perspectives en matière de maîtrise de l’énergie.

Cette même philosophie « d’excellence », cette même volonté d’explorer toutes les potentialités anime depuis plusieurs années le projet Hand Made. Car il ne s’agit pas uniquement pour Greubel Forsey de retrouver des gestes anciens, des coups de main oubliés. L’objectif est d’amener ces savoir-faire jusqu’à un niveau d’exigence et d’excellence qu’ils n’avaient jamais atteint par le passé, de les faire encore progresser, de les pousser à l’extrême, dans l’esprit d’amélioration continue qui a toujours guidé les deux horlogers. Le but est de raviver le « fait main » ancestral en le mariant à une bienfacture et à une précision lui permettant de rivaliser avec les équipements de production les plus modernes. Pour relever ce défi hors norme, pour évoluer dans le domaine du micron avec des outils d’autrefois, l’artisan doit dépasser la précision des machines traditionnelles grâce à sa « main intelligente », reprendre indéfiniment les moindres détails pour s’approcher un peu plus de la perfection, pour obtenir une qualité optimale qui assurera un assemblage parfait et un fonctionnement irréprochable. Une démarche dans laquelle le temps ne compte pas.

Un projet d’une telle envergure ne pouvait être simplement intégré dans les structures existantes ou confié à un ou deux horlogers. Pour mener à bien cette nouvelle épopée, Greubel Forsey a dû constituer une équipe rassemblant les meilleurs experts de chaque domaine au sein de ses ateliers ainsi que plusieurs spécialistes externes. Une vraie « famille » ayant œuvré dans une parfaite coopération.

Hand Made 1,
un nouveau jalon dans l’histoire de l’horlogerie

Greubel Forsey dévoile aujourd’hui le premier résultat concret de cette démarche sans précédent : la Hand Made 1 – un Garde-temps heures/minutes/secondes/tourbillon, dont la conception a emprunté des chemins inédits. Car il n’était pas question de reprendre un modèle existant en s’attachant à le reproduire tel quel, à la main. La Hand Made 1 a été entièrement élaborée à partir de zéro. Pour chacun des 272 composants de son mouvement et chacune des 36 pièces constituant son habillage, les responsables de la construction, de la fabrication et des finitions se sont livrés à une longue réflexion et à de patients échanges, en se basant sur ce que permet le « fait main » et dans l’optique d’en tirer le meilleur. À tous les stades du développement, les questions étaient les mêmes : « comment concevoir cette pièce de manière à ce qu’elle puisse être fabriquée à l’aide d’outils ou de machines traditionnelles, comme la pointeuse et le tour ? Et quelle forme lui donner pour que la “main intelligente” de l’artisan puisse lui conférer une précision et une bienfacture hors norme ? »

La Hand Made 1 a donc exigé un véritable renversement du processus ordinaire de création, avec intégration dès l’abord de la personne qui allait fabriquer le composant et de celle qui allait le décorer. À l’audace du projet en lui-même se sont ajoutées la créativité et l’inventivité permettant de trouver de nouvelles solutions techniques. Certaines pièces du mouvement ont été redessinées dans un souci de simplification. Pour d’autres mécanismes, comme le tourbillon, il a fallu au contraire augmenter le nombre de pièces afin que chacune d’elles soit réalisable à la main. Les dimensions relativement modestes de la montre (43,5 mm de diamètre pour 13,5 mm de hauteur) ont encore accru la difficulté de la tâche.

La beauté du geste

Dans cette grande aventure du « fait main » selon Greubel Forsey, chaque composant pourrait raconter toute une histoire. Chaque pièce possède son propre développement, son propre cheminement qui la rend unique, avec ses longues heures de façonnage à partir de la matière brute, sous la conduite de l’œil et de la main. Cette perfection technique et esthétique s’impose aux regards lorsqu’on contemple le Garde-temps Hand Made 1. Mais à son habitude, Greubel Forsey a également cultivé la beauté de l’invisible pour toutes les pièces cachées au sein du boîtier.

L’exploit commence au niveau de l’organe réglant, entièrement fabriqué à la main au sein des ateliers Greubel Forsey, y compris le spiral. L’alliage de ce dernier a été élaboré à l’interne. Il a fallu ensuite réaliser toute une coulée pour quelques spiraux – alors que dans la production industrielle courante, cette opération permet d’obtenir généralement plusieurs centaines d’exemplaires à la fois. Le spiral est ensuite façonné dans un laminoir non CNC – une machine quasiment en voie de disparition. Le balancier est également intégralement fait à la main, avec un niveau de terminaisons hors norme. La roue d’échappement, avec ses 20 dents façonnées au tour possédant chacune quatre faces reprises en meulage, a elle aussi constitué une pièce de résistance. Quant à l’ancre, sa fabrication et ses finitions exigent à elles seules un mois et demi de travail.

La création de la cage de tourbillon, avec ses 69 composants pour un poids de 0.521g, a représenté un autre défi de taille, tant il est impossible d’obtenir la même géométrie sur une pointeuse que sur une machine CNC – avec pour conséquence un accroissement du nombre de pièces constituant ce mécanisme aérien. Tous les composants du mouvement arborent des finitions fidèles à la grande tradition horlogère, avec notamment des ponts aux flancs intérieurs et extérieurs polis, une platine « gratté main » et des roues anglées dessus et dessous (40 angles rentrants pour une roue à cinq bras).

Le cadran partiellement ouvert se distingue par son décor émaillé à la main, marié à des aiguilles de forme exclusive bleuies à la flamme. La réalisation de la moindre vis équipant la Hand Made 1 demande jusqu’à douze opérations, alors que sur une décolleteuse, une dizaine d’opérations permet d’obtenir près de 500 vis.

Quant au boîtier en or gris 18 carats, il est bien évidemment « fait main », grâce à un tour à pantographe muni de burins, puis patiemment satiné sur les côtés et poli sur le dessus.